व्यापारी और मूर्ख गधा
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एक मेहनती गधा रोज़ व्यापारी के नमक के बोरे बाजार तक ढोता है। एक दिन वह नदी में फिसलकर गिर जाता है और नमक घुलने से उसका बोझ हल्का हो जाता है, तो वह यही चाल बार-बार दोहराने लगता है। व्यापारी उसकी चालाकी भाँप लेता है और अगले दिन नमक की जगह रूई के बोरे लाद देता है। पानी सोखकर भारी हुई रूई गधे को वह सबक सिखाती है, जो वह जीवन भर नहीं भूलता।
किसी छोटे से गाँव में एक व्यापारी रहता था, और उसके पास एक गधा था। वह गधा बहुत मेहनती था, जो रोज़ व्यापारी का सामान अपनी पीठ पर लादकर बाजार तक ले जाता था। एक दिन व्यापारी ने गधे की पीठ पर नमक के भारी बोरे लादे और बाजार की ओर चल पड़ा। रास्ते में एक नदी पड़ती थी, जिसका ठंडा पानी धीरे-धीरे बहता रहता था।
व्यापारी और गधा नदी के पास पहुँचे ही थे कि अचानक गधे का पैर फिसल गया। धड़ाम! गधा सीधा नदी में जा गिरा। जब वह किसी तरह पानी से बाहर आया, तो उसे अपनी पीठ बहुत हल्की महसूस हुई। उसने पीछे मुड़कर देखा. नमक के बोरे हल्के हो चुके थे, क्योंकि नदी के पानी में सारा नमक घुल गया था।
गधा बहुत खुश हुआ और मन ही मन सोचने लगा, "अरे वाह! नदी में गिरने से तो मेरा बोझ बहुत हल्का हो गया।" व्यापारी को कुछ समझ नहीं आया कि नमक के बोरे इतने हल्के कैसे हो गए, और वह गधे को लेकर वापस घर चला गया। अगले दिन व्यापारी ने फिर गधे की पीठ पर नमक के बोरे लादे, और दोनों बाजार के लिए निकल पड़े। जब वे नदी के पास पहुँचे, तो गधा पिछली बात याद करके बहुत खुश हुआ।
उसने जान-बूझकर पानी में छलांग लगा दी। छपाक! नमक फिर पानी में घुल गया, और गधे की पीठ का बोझ फिर हल्का हो गया। गधा मन ही मन हँसने लगा। अब उसे लगने लगा था कि नदी में गिरना बहुत अच्छी चाल है, पर व्यापारी उसकी सारी चाल समझ गया था।
व्यापारी ने चुपचाप सोचा, "अच्छा! तो यह गधा जान-बूझकर नदी में गिर रहा है।" अगले दिन उसने गधे की पीठ पर नमक के बोरे बिल्कुल नहीं रखे, बल्कि इस बार उस पर रूई से भरे बोरे लाद दिए। गधा हमेशा की तरह व्यापारी के साथ नदी की ओर चल पड़ा, और नदी के पास पहुँचते ही उसने फिर वही पुरानी चाल चली। धड़ाम! गधा पानी में जा गिरा, यह सोचकर कि इस बार भी उसका बोझ हल्का हो जाएगा।
लेकिन जैसे ही रूई ने पानी सोखा, बोरे बहुत भारी हो गए। गधा बड़ी मुश्किल से पानी से बाहर निकला, और उसने महसूस किया कि उसकी पीठ का बोझ पहले से कई गुना ज्यादा भारी हो गया है। गधा परेशान होकर हाँफते हुए चिल्लाया, "अरे! आज तो मेरा बोझ और भी भारी हो गया!" व्यापारी यह देखकर बस धीरे से मुस्कुराया।
अब गधे को अपनी गलती अच्छी तरह समझ आ गई थी। उसने मन ही मन सोचा, "मैं अपनी चालाकी से काम आसान करना चाहता था। लेकिन उसी चालाकी ने मेरा काम और मुश्किल कर दिया।" व्यापारी ने गधे को प्यार से समझाया, "देखो, मेहनत से बचने के लिए गलत चाल चलोगे, तो नुकसान तुम्हारा ही होगा।" गधे ने चुपचाप अपना सिर झुका लिया।
उस दिन के बाद उसने कभी जान-बूझकर नदी में गिरने की कोशिश नहीं की। अब वह ईमानदारी से अपना काम करता, और बिना किसी चालाकी के हर सुबह व्यापारी के साथ बाजार जाता। चालाकी और धोखे से काम कभी आसान नहीं होता, प्यारे बच्चों। मेहनत और ईमानदारी का रास्ता ही हमेशा सबसे बेहतर होता है... हमेशा।
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